Angela Carter アンジェラ・カーター

　第五話「森の奥まで達して」は、エデンの園のような村に育った、アダムとイヴを思わせる双子の姉と弟が、禁断の木の育つ森の奥に探検に出かけ、男と女に目覚めていく物語である。

　第六話「肉体と鏡」は第一話と同様に、「私」と「彼」の恋の物語。３ヵ月ぶりにイギリスから日本に戻った「私」は、迎えに来てくれるはずの彼に会えず、行きずりの男とラブ・ホテルに行く。ホテルの天井の鏡を、自分とは何か、また他者を愛することの難しさを考えさせる媒体として用いているところが興味深い。

　第七話「主人」では、アマゾンの奥地を舞台にして、『ロビンソン・クルーソー』を反転させた世界が描かれている。残忍な白人のハンターと「フライデー」と名づけられた無力な少女の主従関係が、少女が銃の使い方を覚えたことで逆転する。野生に戻った少女にハンターが殺される結末は、性差別を作り出した文明批判とも読めるだろう。

　第八話「映像」は、まさに鏡の〈はなし〉である。森の中で普通の貝とは逆の方向に巻いた貝を見つけた青年が、銃を持った少女に拉致されて古い屋敷に連れて行かれ、そこで両性具有者に命じられ、鏡の世界に入って行く。あらゆることが逆転した鏡のむこうの世界は、不思議な、スリラーのようなおもしろさがある。

第九話「フリーランサーに捧げる挽歌」は、内戦勃発直前のロンドンで、主義のために殺人やリンチを行う革命を夢見るテロリスト集団の物語であるが、どこかカーターが日本に滞在していた１９７０年前後の社会的、政治的変動の時代や、あさま山荘の「連合赤軍」を思い出させる。

このように、この短編集に収められている作品は多種多様であるが、日本を舞台にしたものだけでなく非現実的な〈はなし〉も、カーターの日本体験を基にして生み出されたとも考えられる。第六話「肉体と鏡」の中で、異国で暮らす「私」は、日々の暮らしでも、「誰か他人の夢の中に投げ込まれている」ような、自分と外界の間にはガラスがあるような奇妙な感覚を覚える。この日常性の中に潜む非日常性の感覚は、カーターの想像力と創作力を刺激し、ここに収められた作品をまとめる鍵のひとつになっているのではないだろうか。また、「冒涜的な物語」というこの短編集の副題が示すように、九つの短篇に描かれているのは、ユダヤ・キリスト教文化の持つ価値観を揺るがす、あるいはその外にある世界である、とも言えるのではないか。この短編集に何故『花火』という題名がつけられているか、考えてみるのもおもしろいであろう。

日本体験は作家としてのカーターに大きな転機をもたらし、『花火』はひとつの分岐点であると言える。カーターの初期の作品は１９６０年代の都会を舞台にしており、そこにはイギリスの伝統的なリアリズム小説の要素が見られるが、日本滞在以降の作品では、『花火』に見られるような現実と非現実が不思議に交錯するマジック・リアリズムの手法が冴えを見せる。カーターは「私は日本で女であることがどういうことかわかり、急進的になった」という有名な言葉を残しているが、日本滞在以後、彼女はフェミニストとしての立場を一層明確にしている。